Este artículo está escrito en español a continuación.
By Norma Salgado
My name is Norma Alejandra Salgado, and I live in Puyallup, WA. I am a mother of four (ages 22, 19, 14 and 18 months.) I am married and I work as a Medical Spanish Interpreter. I started my career because I took my mom to all her medical appointments.
I am 43 years old and from Guadalajara, Mexico. I am the youngest of 11 kids that my mom had — yes, 11! As the youngest of my family, I usually took care of my mom’s needs. We started to notice some changes in my mom’s behavior around eight years ago. She seemed sadder. She was usually pretty much an independent woman, strong and happy. She smiled at all people, and was a friendly and nice lady.
My mom enjoyed travel very much. She loved the beach and her city Guadalajara (she lived between Seattle and Guadalajara). Suddenly, she seemed to be unhappy, and kept asking to go back to Mexico and would cry about it. My family thought that she just missed her hometown more than usual, so we thought it was normal.
Time passed and her memory showed more and more signs.
For example, one time she got lost outside of her apartment and could not get back into her home. Luckily someone recognized her and helped her come back to her apartment. When I used to go help her clean her apartment, I would find yogurt in the drawer in her bedroom, sugar in the fridge and little things like that. We thought that was normal for her age, but I could tell she was worrying too. She probably felt different. She even asked me a couple of times to take her to see the doctor and asked for medications so she wouldn’t forget things.
We asked the doctor a couple times but got nothing. No one talked to us about Alzheimer’s. One time we got a new doctor, and she prescribed medication for mom’s “depression.” Well, that medication caused a panic attack for my mom and she ended it up at the ER. I called the doctor several times to talk about why she got that reaction and they never returned my calls.
When mom felt sad, she asked us to send her back to Mexico. She was excited, but once she traveled it was the same thing: she got sad, angry at everything and asked to come back to Seattle.
As a big family, we had too many differences in opinion because we did not know what was happening with my mother. Sometimes my mom would say that someone stole her earrings or money, and we thought that was true. As a family, we sometimes fought about it.
Time passed and no doctor could explain what was going on or give us a guide to know what to expect. Mom was attending a senior group in the area. It was something she really enjoyed, but then she began having problems like going to the bathroom and getting lost on her way back to the meeting room, or getting angry at other ladies for stealing her purse. The group leaders called to tell me that they decided that my mom was not welcome in the senior center anymore. I could not tell my mom that!
Finally, one day she had a simple test at the doctor’s office, and the doctor told me she had dementia. He said that she will forget things, but did not give me too much information beyond that. I decided to learn more about Alzheimer’s signs and symptoms and how to manage them. I looked into treatment, but there was not much information.
We tried different natural and alternative things but nothing seemed to work very well. It was harder and harder to deal with my mom’s moods, but we loved her so much. We were trying to get as much help as we could. We were able to get her a caregiver and it helped us out a lot. We were finally able to have a break. You never know what to expect; every day is a challenge.
One of the things I feel so lucky about is that my mom never forgot about us. She could not remember my name, but she knew she loved me and I was special to her. She became more kind, gave us more hugs and kisses and she really loved being around her family. She hated being alone or with someone she did not know.
The last few months were the hardest part. When I thought about Alzheimer’s, I always thought it meant forgetting people, places and things; I never thought the body would forget what it needs too. So my mom’s body started to forget basic needs like feeling hungry or full. She forgot the urge of going to the bathroom and being thirsty. That’s when the biggest problems showed up.
She stopped eating and drinking and her body was growing weaker and weaker. She passed away on April 18, 2020.
Mom was at home surrounded by her beloved ones, warm in bed, with medications that helped her have no pain. She was not alone; she could not have been alone in a hospital or nursing home. It was hard, very hard, seeing my mom leave, but I am at peace. I did everything I could to make her feel loved, calm, even happy. She loved flowers and birds, so whenever she felt agitated I put bird sounds and she was calm. Music always helped, too. Singing with her made her happy, hearing my kids around the house made her happy.
She was not alone.
Her nickname was Chelito. I decided to Walk for her, in her memory. I just wish we could have more education about dementia. We need more information, so people do not think older people with dementia are annoying, crazy or they are trying to get on your toes just because they want to. We need to spread awareness that Alzheimer’s is a disease.
We need more awareness and resources so that families know what to expect when their loved one has dementia and can learn how to help their loved ones.
That’s why I am walking —it’s for you, Chelito!
Va por ti Chelito: Por Que Camino
Mi nombre es Norma Alejandra Salgado, tengo 43 años, soy casada y tengo 4 hijos el mayor de 22, 19, 14 y 1 año y medio.Soy Interprete Medico, y comencé a dedicarme a esto justo por la práctica de llevar a mi madre a todas su citas Médicas.
Nací en la Ciudad de Guadalajara Jalisco México, soy la más chica de una gran familia de 11 hijos, si 11! Fui la más chica así que decidí hacerme cargo de muchas de las necesidades de mi madre.Comenzamos a notar cambios en mi madre hace aproximadamente de 6 a 8 años, había cambios en su comportamiento, de rrepente ya no era la misma mujer independiente, feliz, risueña, fuerte, ella siempre sonreía a las personas y era muy amigable, era una linda persona.
Una de las cosas que ella disfrutaba mucho era viajar, sobre todo ir a la playa! Ella vivía entre Guadalajara y Seattle unos meses aquí y otros allá, de repente notábamos que se sentía triste o deprimida y pensábamos que era por que ya se quería regresar a Guadalajara y nos decía que se quería regresar y de repente lloraba mucho, creíamos que realmente extrañaba estar en Guadalajara haci que le comprábamos el boleto y se regresaba, pero al llegar allá al poquito tiempo ella comenzaba experimentar lo mismo, tristeza, enojo, frustración …
El tiempo pasaba y se notaban cambios mas notables en su memoria, un dia salio de su departamento a caminar y no pude regresar se perdio no sabia para donde quedaba su casa, afortunadamente alguien la reconocio y le ayudo a regresar a casa, fue cuando supimos que mi madre no podia andar sola, tambien le coloque en su cuello informacion como mi telefono y su direccion por si pasaba de Nuevo, cuando hiba a su departamento a ayudarla a limpiar encontraba yogures guardados en sus cajones de su cuarto, o la azúcar en el refrigerador, cosas así que creíamos que eran olvidos normales por su edad , creo que ella también notaba que algo andaba mal pues varias veces me pidió que la llevara al doctor para que le diera algo para su memoria, ella dejo de cocinar pues decía que ya no se acordaba como hacer de comer
Le pedimos al Doctor un par de veces pero no le recetaron nada, nadie jamás nos habló sobre la enfermedad del Alzheimer, un dia cambie de doctor y le receto algo para su “depresión”, ese medicamento le causo a mi madre un ataque de pánico que la llevo al cuarto de Emergencia en el Hospital, llame al doctor varias veces deje mensaje de lo que había pasado pero nunca regresaron mis llamadas.
Cuando ella se sentía ansiosa quería regresarse a México, se emocionaba por unos días pero en cuanto llegaba allá era o mismo, andaba triste, enojada, y pedía regresar a Seattle, como una gran familia todos pensábamos diferente asi que había muchísimas diferencias entre nosotros, porque no sabíamos realmente que le estaba pasando a mi mama.
Algunas veces mi madre llego a decir que le habían robado aretes o dinero, y pensábamos que era verdad, y como familia muchas veces peleamos por estas razones.
El tiempo paso y no hubo ningún doctor que nos guiara para saber que esperar, ella hacia un tiempo asistia a un grupo de tercera edad en el área, era una de las cosas que ella más disfrutaba hasta que comenzó a tener problemas, cuando ella salía al baño olvidaba como regresar a la sala de la reunión, también había tenido algunas discusiones con otros miembros de el grupo, ella llego a pensar que le robaban su bolso o sus colores…
Me llamaron para decirme que mi madre no era más bienvenida en el grupo y que debía de buscar otras opciones para ella, yo no podría decirle eso a mi madre!
Cuando finalmente hubo una doctora que le hizo una prueba muy simple en su consultorio y la diagnostico con Alzheimer, solo nos dijo que olvidaria muchas cosas y que lo sentia mucho, pero no hubo mas informacion, despues de eso decidi buscar toda la informacion que pude sobre este problema, me encontre con que no hay tratamiento ni medicamentos que ayuden a manejar o retrasar este proceso.
Intentamos cosas naturales/alternativos pero nada parecia funcionar, con el tiempo era mas dificil entender a mi madre con sus cambios de humor, pero la amabamos mucho nos rotabamos y ella viajaba constantemente hasta que descubrimos que los viajes le hacian mas daño, que los cambios le causaban mas confusion de lo normal, los primeros problemas mas Fuertes que tuvo fue infeccion en la orina, puesto que comenzaba a olvidar tomar agua e inlcuso ir al baño, y esto causaba la infeccion, ni siquiera podia decirnos ella los sintomas que estaba experimentando, asi que todo esto lo hacia mas dificil saber que le estaba pasando.
Nunca sabiamos que podria pasar, lo que un dia disfrutaba al dia siguiente podia odiarlo, aveces nos hacia reir y otras nos desconcertaba mucho, de repente solia llorar, se sentia triste, deprimida y enojada.
Nos aprovaron una trabajadora que la acompañaba y nos ayudaba mucho pues nosotros podiamos trabajar y mi mama se quedaba bien cuidada, lo que me he dado cuenta es que cada paciente puede mostrar señales diferentes por que, al contrario de muchas personas con Alzheimer mi madre nunca se olvido de nosotros, sus hijos o sus nietos, nunca nos rechazo, tal vez no recordaba nuestros nombres pero sonreia al vernos y ella sabia que nos amaba, le poniamos musica y sonidos de cantos de pajaros ella amaba los pajaros y las flores ella disfruto la musica le gustaba cantar ella disfruto de la musica hasta el ultimo respiro.
Ella en sus ultimos meses se volvio mas cariñosa y amorosa conmigo, creo que muy en el fondo su alma sabia que estaba por irse de este mundo y fue su manera de despedirs de mi, cantabamos cielito lindo, esa cancion la reconocia muy bien y en cuanto yo cantaba, de la sierra morena… ella seguia cantando
Nunca imagine que el Alzheimer fuera mucho mas que olvidar cosas, nunca imagine que el cuerpo tambien olvida sus necesidades fisiologicas y como deja de sentir hambre o sed, dejar de reconocer el dia y la noche, y muchas cosas mas, la etapa final fue la mas dificil, pero me dio tiempo para despedirme de ella, agradecerle por la vida y los momentos juntas, lo aprendido y sus recetas de cocina que ahora estan conmigo, el poderla abrazar y olerla hasta el ultimo respiro me deja en paz …
Ella dejo de comer y tomar agua, y su cuerpo comenzo a debilitarse tuvimos la ayuda medica para mantenerla sin dolor y comoda en casa, a ella no le gustaba estar sola y no le gustaban los hospitals asi que para mi, el que mi madre estuviera en un hospital o asilo no era una Buena opcion, Ella Fallecio el 18 de Abril del 2020, calientita dormida, nunca estuvo sola como ella lo queria, estuvo rodeada de personas que la amabamos, fue muy dificil verla partir en ese momento, pero sabiamos que su vida ya no era disfrutable, y la vida artificial tampoco era una opcion.
Las personas la conocian como “CHELITO” y he decidido hacer esta caminata en su memoria, deseo que todos pudieramos tener mas informacion sobre la demencia, asi las personas dejen de pensar que solo se trata de olvidar cosas, para que las personas que tienen un familiar con esta enfermedad no piensen que son Latosos, Locos, que dejen de pensar que hacen las cosas aproposito y que lo hacen para molestar, ellos estan ENFERMOS!
Y Merecen ser tratados con amor respeto por sus familiares y cuidadores.
Necesitamos mas recursos!
Necesitamos llegar a los familiares y a las personas para que reconozcan sus propios sintomas, necesitamos aprender a buscar apoyo para la familia para que sepan lo que puede pasar cuando esta enfermedad avance.
POR ESTA RAZON VOY A CAMINAR EN LA CAMINATA PARA ALZHEIMER 2020
Va por ti Chelito!
The world may look a little different right now, but one thing hasn’t changed: our commitment to ending Alzheimer’s. This year, the Walk to End Alzheimer’s is everywhere — on every street, trail and treadmill. We’re moving forward to end Alzheimer’s. Join the fight at alzwa.org/walk